「自閉症スペクトラム」と「自閉症」は何が違うのか、調べるほど用語が増えて混乱していませんか?実はこの2つは、別々の障害ではなく深くつながった言葉です。
友達のハルくん、自閉症スペクトラムって言われたらしいんだけど、昔聞いた「自閉症」とどう違うのか分からなくて困ってるんだよね。
この記事では、自閉症スペクトラム(ASD)と自閉症・アスペルガー・広汎性発達障害の関係、DSM-5での統合の経緯、用語の使い分けまでを分かりやすく整理します。
自閉症スペクトラムと自閉症の違いを一言で整理
まず結論からお伝えします。ここでは、自閉症スペクトラムと自閉症の関係を最初に押さえ、そのうえで細かい用語の違いを順番に見ていきます。
自閉症スペクトラムは自閉症を含む大きな枠組み
自閉症スペクトラム(ASD)は、かつて「自閉症」と呼ばれていた状態を含む、より大きな枠組みの呼び名です。両者は対立する別物ではありません。
「自閉症」は、対人関係やコミュニケーションの困難、強いこだわりといった特性を指す古くからの言葉です。現在はこの特性を、軽い人から重い人まで地続きの連続体(スペクトラム)としてとらえ、自閉症スペクトラムと呼んでいます。
つまり、自閉症は自閉症スペクトラムという大きな円の中に含まれる一部分、というイメージです。違いというより「呼び方が新しく整理された」と理解すると分かりやすくなります。
スペクトラム(連続体)という考え方がポイント
「スペクトラム」とは、はっきり区切れない連続したつながりを意味する言葉です。自閉的な特性は、強く出る人から軽く出る人まで切れ目なく分布していると考えられています。
研究が進むなかで、自閉的な特徴は重い例から軽い例、さらに診断基準に満たない一般の人まで連続的に分布していることが分かってきました。そのため連続体(スペクトラム)としてとらえ、自閉スペクトラム症と呼ばれるようになっています。
この考え方により、「自閉症かそうでないか」を線引きするのではなく、特性の強弱のグラデーションとしてとらえるのが今の主流です。日本精神神経学会の「松本英夫先生に『ASD(自閉スペクトラム症)』を訊く」でも、ASDの特性はスペクトラム状で診断閾値以下の人も多いと解説されています。
「自閉スペクトラム症」「自閉症スペクトラム障害」「ASD」は、いずれも同じ状態を指す言い換えです。表記が違うだけで意味は同じと考えて差し支えありません。
自閉症スペクトラム(ASD)に含まれる用語の関係
自閉症スペクトラムをめぐっては、自閉症のほかにも複数の用語が登場します。ここでは、それぞれの言葉が自閉症スペクトラムとどう関係するのかを整理します。
アスペルガーとか広汎性発達障害とか、似た言葉がいっぱいあって、ハルくんもどれが自分のことか分からないみたいなんだよね。
そうですよね。実はその多くは、今はまとめて自閉症スペクトラムと呼ばれているんですよ。一つずつ関係を見ていきましょう。
アスペルガー症候群と自閉症スペクトラムの関係
アスペルガー症候群は、現在は自閉症スペクトラム(ASD)に含まれる呼び名の一つとして理解されています。単独の診断名としては使われなくなりました。
もともとアスペルガー症候群は、言葉や知的な遅れが目立たない一方で、対人関係やこだわりに特性がみられる状態を指していました。自閉症との境目が明確でないことから、今はASDという連続体の中の現れ方の一つと位置づけられています。
そのため、過去に「アスペルガー」と説明された方も、現在の診断では自閉スペクトラム症と表現されることが一般的です。アスペルガー症候群そのものの特徴をさらに詳しく知りたい人は、以下の記事も参考になります。
アスペルガー症候群とは｜特徴・診断・大人の困りごとを解説
広汎性発達障害と自閉症スペクトラムの関係
広汎性発達障害(PDD)は、自閉症やアスペルガー症候群などをまとめて呼んでいた、ひと世代前の総称です。今の自閉症スペクトラムに近い役割を持っていた言葉といえます。
国立障害者リハビリテーションセンターの「各障害の定義」では、広汎性発達障害は自閉症・アスペルガー症候群のほか、レット障害・小児期崩壊性障害・特定不能の広汎性発達障害を含む総称と説明されています。
この広汎性発達障害という枠組みが、後述するDSM-5の改訂で自閉症スペクトラムへと再整理されました。広汎性発達障害と自閉症スペクトラムは、ほぼ同じ範囲を指す新旧の呼び名と考えると整理しやすくなります。
高機能自閉症・カナー型自閉症という言葉の位置づけ
「高機能自閉症」は、知的な遅れを伴わない自閉症を指して使われてきた言葉です。「カナー型自閉症」は、知的な遅れを伴う典型的な自閉症を指す呼び方として知られています。
これらも、まったく別の障害というわけではありません。特性の現れ方や知的発達の状態によって呼び分けられていた、自閉症スペクトラムの中の状態を表す言葉です。
現在の診断では、高機能自閉症やカナー型といった区分を正式な診断名として用いることは少なくなり、まとめて自閉スペクトラム症として扱われます。知的発達の状態は、診断とは別に併記して説明されることがあります。
自閉症スペクトラムに含まれる用語の対応表
ここまでの関係を表にまとめます。かつての用語が、今はどう整理されているかを確認してみてください。
| かつての用語 | 主な特徴 | 現在の位置づけ |
|---|---|---|
| 自閉症(自閉性障害) | 対人関係・こだわりの特性 | 自閉症スペクトラムに含まれる |
| アスペルガー症候群 | 言葉や知的な遅れが目立ちにくい | 自閉症スペクトラムに含まれる |
| 高機能自閉症 | 知的な遅れを伴わない | 自閉症スペクトラムに含まれる |
| 広汎性発達障害 | 上記をまとめた旧来の総称 | 自閉症スペクトラムにほぼ対応 |
自閉症スペクトラムへ統合されたDSM-5での違いと経緯
なぜ自閉症やアスペルガーという言葉が、自閉症スペクトラムにまとめられたのでしょうか。ここでは、診断基準の改訂という背景を解説します。
DSM-IVからDSM-5への改訂で何が変わったか
DSMとは、アメリカ精神医学会がまとめる精神疾患の診断基準です。2013年に公表されたDSM-5で、自閉症をめぐる分類が大きく見直されました。
それまでのDSM-IVでは、広汎性発達障害の下に自閉性障害・アスペルガー障害などの下位分類が置かれていました。DSM-5では、これらの下位分類を撤廃し、自閉スペクトラム症(ASD)という一つの診断にまとめました。
日本精神神経学会の解説でも、ASDはDSM-IV-TRの自閉性障害・アスペルガー障害と、特定不能の広汎性発達障害の一部に該当し、これらが統合されたと説明されています。
なぜスペクトラムとして一つにまとめられたのか
下位分類が撤廃された背景には、自閉症とアスペルガー症候群などを明確に区別する境目が、実際には引きにくいという事情があります。
同じような特性でも、診断する医師や時期によって異なる診断名が付くことがありました。そこで、別々の障害として分けるのではなく、特性の強さの連続体としてとらえ直し、自閉症スペクトラムという一つの枠組みに整理されたのです。
これにより、特性が軽い人も含めて支援につながりやすくなったとされています。なお国際的な診断基準であるICD-11でも、同様にASDとしてまとめる方向で整理されています。
症状の数え方も2つの領域に整理された
DSM-5の改訂では、診断名だけでなく、特性のとらえ方も整理されました。従来は社会性・コミュニケーション・反復的な行動という3つの領域で考えられていました。
DSM-5ではこれを、「社会的コミュニケーションの困難」と「限定された反復的な行動・興味」という2つの領域にまとめています。発達障害情報のポータルサイト「自閉スペクトラム症」でも、ASDは社会的コミュニケーションと対人的相互反応の持続的な困難、行動・興味・活動の限定された反復的な様式が認められる神経発達症と説明されています。
自閉症スペクトラムの重症度と知的障害の違い
自閉症スペクトラムは一つの枠組みにまとまった一方で、その中での違いは重症度や知的障害の有無で説明されます。ここでは、その2つの軸を解説します。
必要な支援の程度を示すレベル1〜3
DSM-5では、自閉症スペクトラムの状態を「必要とされる支援の程度」によってレベル1からレベル3で表します。これは、かつての診断名の違いに代わる新しい考え方です。
| 段階 | 必要な支援の目安 |
|---|---|
| レベル1 | 支援を必要とする |
| レベル2 | 多くの支援を必要とする |
| レベル3 | 非常に多くの支援を必要とする |
このレベルは固定されたものではなく、環境や年齢、まわりのサポート状況によって変わることもあります。あくまで支援の目安を示す指標と理解しておくとよいでしょう。
知的障害の有無は自閉症スペクトラムと別の軸
自閉症スペクトラムと知的障害は、しばしば一緒に語られますが、本来は別々の軸でとらえる特性です。両方がある人もいれば、知的な遅れを伴わない人もいます。
かつての「高機能自閉症」は知的な遅れを伴わない状態、「カナー型自閉症」は知的な遅れを伴う状態を指す言葉でした。今は診断名で区別するのではなく、自閉スペクトラム症に「知的発達の状態」を併せて記すかたちで整理されています。
そのため、同じ自閉症スペクトラムでも、得意・不得意や必要な配慮は人によって大きく異なります。一人ひとりの状態に合わせて理解することが大切です。
自閉症スペクトラムの用語を仕事や就職でどう活かすか
用語の違いを整理できると、就職や働き方を考えるうえでも役立ちます。ここでは、用語の理解を実際の場面にどうつなげるかを解説します。
診断名そのものより、ハルくん自身の得意・苦手を言葉にできると、職場で配慮をお願いするときに伝わりやすくなりますよ。
古い診断名でも自閉症スペクトラムとして説明できる
過去に「アスペルガー」「高機能自閉症」と説明された方も、今は自閉スペクトラム症として理解されると押さえておけば十分です。呼び名の違いに振り回される必要はありません。
転職や就職の相談では、診断名を正確に伝えることよりも、自分の特性や得意・苦手を具体的に言葉にできることのほうが役立つ場面が多くあります。用語の理解は、その土台になります。
特性を踏まえた仕事選びにつなげる
自閉症スペクトラムの特性は人それぞれですが、こだわりの強さや集中力が強みになる仕事もあります。用語を整理できたら、次は自分に合う働き方を考えてみるとよいでしょう。
具体的にどんな仕事が合いやすいかを知りたい人は、特性別の適職を解説した記事も参考になります。
ASDに向いてる仕事10選｜特性別の適職を解説
また、大人になってから自閉症スペクトラムの特性に気づくケースも少なくありません。大人のASDの全体像を知りたい人は、以下の記事もあわせてご覧ください。
大人の自閉症（ASD）とは｜特徴・診断・困りごとを解説
自閉症スペクトラムの就労や働き方の全体像を知りたい人は、ASDの仕事についてまとめたカテゴリもあわせて参考にしてみてください。
自閉症スペクトラムと自閉症の違いに関するよくある質問
ここでは、自閉症スペクトラムと自閉症の違いについて、検索でよく調べられる疑問にお答えします。気になる点を確認してみてください。
- 自閉症と自閉症スペクトラムは同じものですか?
- 自閉症は自閉症スペクトラムに含まれる状態です。別物ではなく、自閉症を含むより大きな枠組みが自閉症スペクトラムだと理解すると整理しやすくなります。
- アスペルガー症候群は今も診断されますか?
- 現在はアスペルガー症候群という診断名は使われず、自閉スペクトラム症に含めて診断されることが一般的です。過去にそう説明された方も今はASDとして理解されます。
- 広汎性発達障害と自閉症スペクトラムはどう違いますか?
- 広汎性発達障害は自閉症やアスペルガーをまとめた旧来の総称で、DSM-5で自閉症スペクトラムへ再整理されました。ほぼ同じ範囲を指す新旧の呼び名と考えられます。
- 高機能自閉症とは何を指す言葉ですか?
- 高機能自閉症は、知的な遅れを伴わない自閉症を指して使われてきた言葉です。今は単独の診断名ではなく、自閉症スペクトラムの中の状態を表す呼び方として理解されています。
- 自閉症スペクトラムは必ず知的障害を伴いますか?
- いいえ、知的障害を伴わない人もいます。知的障害の有無は自閉症スペクトラムとは別の軸でとらえる特性で、人によって状態は大きく異なります。
まとめ
自閉症スペクトラム(ASD)と自閉症は、別々の障害ではなく、自閉症を含む大きな枠組みが自閉症スペクトラムという関係にあります。アスペルガー症候群・高機能自閉症・広汎性発達障害といった用語も、今はまとめて自閉症スペクトラムとして理解されています。背景には、特性を連続体としてとらえ直したDSM-5での統合があります。同じ自閉症スペクトラムでも、必要な支援の程度や知的障害の有無は人それぞれで、一人ひとりに合わせた理解が大切です。
ASDは後天性になる？先天性との違いを解説
広汎性発達障害とは｜大人の特徴とASDとの関係を解説
用語を整理できたら、次はハルくんの得意・苦手に目を向けてみてくださいね。診断や治療で気になることは、医療機関にご相談くださいね。
ワナワーク編集部
ワナワーク編集部は、国家資格キャリアコンサルタント（キャリア相談歴8年）を有する就職・転職支援の専門家チームです。発達障害・精神疾患のある方の「働く」に寄り添い、厚生労働省などの公的機関や医療の一次情報をもとに、信頼できる情報をお届けしています。
本記事は就職・キャリア支援の観点から作成されたものであり、医療的助言ではありません。診断・治療・服薬等については、必ず医療機関や専門家にご相談ください。記事内で紹介する職種・働き方は一般的な傾向に基づくものであり、個人差があります。
